Il est 18 heures. Je viens d’arriver à Chundura. Les affaires posées à l’hôtel, je m’en vais à la découverte de la ville. Je vais au hasard, me laisse conduire par les sens et la curiosité. J’entends de la musique. Le rythme est saccadé. Les sonorités sont métalliques. Des cymbales, des cloches. Je ne sais. Elles m’invitent, m’attirent. Je les suis. J’arrive sur le lieu d’une cérémonie. En bordure de rue, près d’un arbre, une plateforme cimentée. Un petit bâti de pierre le borde. A l’intérieur, une statue. Au pied de l’arbre, quelques tableaux de divinités hindoues sont adossés au tronc. Une toiture métallique s’est inscrite dans les branches de l’arbre et couvre l’espace religieux. Un jeune brahman officie sur quelques mètres carrés. Une barrière métallique lui délimite son espace. Devant le portillon de la barrière, quelques effigies et statuettes reposent sur une pierre. A proximité, des bâtons d’encens s’étalent sur un plateau de bois. Sur un tabouret, une corbeille d’osier. A l’intérieur, quelques pièces, paisas et roupies.

Accrochée à la toiture, une cloche. Une personne, le bras levé, l’agite. Il la fait résonner au rythme des percussions que jouent deux musiciens. L’un tient des petites cymbales, l’autre joue d’un tambour reposant au sol. Le jeune brahman fait virevolter des bâtonnets d’encens qu’il tient dans la main. Il se dirige face à l’arbre, puis se recule, se tourne vers la statue, parfois vers l’assistance. Il se saisit d’une sorte d’épouvantail et procède au même rituel. Il ne dit mot. Le cérémonial est gestuel.

Des vaches vont et viennent à proximité. Elles mangent nonchalamment leur paille. Des gens bavardent entre eux. Les bus et les autos circulent. Klaxons et musiques complètent l’ambiance sonore du lieu.

Une vingtaine de personnes assistent à la cérémonie. Ils se tiennent en dehors de la plateforme. Une femme porte son enfant sur les bras. Il a l’air songeur, les yeux dans le vague. Il a 3 ou 4 ans. Une jeune fille, la douzaine d’années se joint à la cérémonie. Deux jeunes garçons s’arrêtent à moto. Le passager en descend, s’approche de la plateforme. Il retire ses chaussures, avance d’un pas au bord du béton. Le conducteur est resté au guidon.  L’un et l’autre joignent leurs mains dans un geste de recueillement, les portent à leur front. Ils portent un signe à leur visage, abaissent leurs mains vers leur cœur. Le passager reprend ses chaussures, remonte sur le deux roues. Le deux roues s’en va.

Un adolescent arrive à vélo. Il en descend précipitamment, béquille son vélo. Il s’approche, se penche vers la boite à encens, se saisit de quelques bâtonnets. Il se redresse, regarde fixement la statue et fait virevolter son encens quelques secondes. Il les repose ensuite, fait demi-tour, regagne son vélo et repart.

Un brahman, âgé, tout de rouge vêtu, bavarde avec un homme sur le coté de la plateforme. Il est assis sur une table basse de bois. De temps à autre, il se lève, s’approche de la corbeille, semble compter les roupies, et s’en retourne s’asseoir.

Un homme dévie de son chemin. Il s’approche de la plateforme. Il retire ses chaussures, fait un pas en avant. Il joint les mains dans un geste de recueillement, semble balbutier quelques mots entre ses lèvres, regarde fixement vers le temple. Il baisse les yeux, cherche ses chaussures, les reprend et s’en va.

Un autre homme s’approche. Il échange quelques mots avec le jeune homme qui officie à la cloche. Celui-ci se recule de quelques pas. Il lui cède la place. L’homme se met rapidement dans le rythme des deux autres musiciens. Quelques minutes s’écoulent. Il se tourne vers le jeune homme. Celui-ci reprend de son service. L’homme s’en va.

Le jeune brahman se saisit d’une conque, souffle dans le « coquillage » de longues secondes. Il s’arrête  promptement. Les musiciens stoppent aussitôt. C’est la fin de la puja.

Les personnes reprennent leurs chaussures, et s’en vont…

Jean-Louis

(à suivre)